纽约时报报导，《科学》（Science）期刊最新研究指出，青少年时期就迅速窜红的神童型菁英，往往不是成年后真正登上领域巅峰的人；相较之下，许多最终站上最高峰的顶尖人物，童年更常先跨多个领域尝试、早期成绩未必亮眼，但以更长时间逐步累积，最后反而超越同侪。
研究团队汇整19套既有数据，涵盖全球逾3万4000名成年高成就者，并纳入66项针对年轻神童与略低于顶尖族群者的研究，资料包含化学与物理领域的诺贝尔奖得主等资料。研究结论指出，在最高成就层级的比较中，「后来能达到最高水准」的人，往往「年少时表现没那么突出」。
研究并描绘２种常见路径：青少年菁英多走「早期专注单一项目、快速进步」的模式，例如钢琴家不碰其他乐器、游泳选手不跨足跑道。
但成年后达成巅峰成就的人更常在童年时期先广泛涉猎，之后才逐步聚焦于最终专精领域，进步曲线也更为「慢热」。这种差异在研究检视的多个领域皆一致，包括运动、音乐、科学与西洋棋。
研究作者之一、德国运动科学家居利希（Arne Güllich）说，不同领域差很多，要练的技能不一样、几岁开始、几岁最巅峰也不一样。但那些最后成为「世界第一等级」的人，成长路线其实很像：小时候不一定只押一条路，常会先多方尝试，之后才慢慢定下来、稳稳进步。
研究也发现，把「最顶尖」和「只差一点就到顶尖」的人拿来比，真正登上最高峰的那群，比如诺贝尔奖得主，更常符合这种「多元起步、慢慢爬升」的大器晚成模式。
不过学者提醒，这项研究的证据主要来自2种不同方法：一种是长期追踪年少成绩突出的孩子，另一种是先锁定已功成名就的成人，再回头检视他们的童年经历；由于两类资料被合并分析，且并非把孩子「随机分组」来比较单项专注或多元尝试的效果，因此较难厘清因果关系。
长期研究神童的哈佛大学学者温纳（Ellen Winner）指出，若能分别呈现两类研究结果，会更清楚回答两个关键问题：神童是否多数长大后未必登顶，以及成年登顶者是否多半在童年就已被认为特别突出。
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