纽约时报报导，委内瑞拉总统马杜洛5日首度在纽约出庭，对所有控罪一概否认，并自称是「遭美方绑架的战俘」。专家指出，马杜洛以「战俘」自居，是在反打川普政府将军事行动包装成「执法」的说法，试图争取更接近战俘的待遇与叙事主导权，但案件在美国法院大概率仍将按刑案推进，实质影响有限。
曾任职曼哈顿联邦检察官、现为哥伦比亚大学法学院教授的里奇曼（Daniel C. Richman）指出，若被认定为「战俘」，其待遇将适用国际法与《日内瓦公约》，而非一般刑事程序。
战俘属于在武装冲突中被拘留的合法战斗人员，包括正规军、民兵、志愿队，他们不会仅因敌对身分就受审；受讯问时只须提供基本身分资料，行动可受限但除非为安全起见，否则不得严密禁闭；且战俘通常在冲突结束时获释，不由法官判固定刑期，且不涉及个人罪责指控。
反观刑事被告面对的是「个人不法行为」的指控，依照一般刑事司法流程受审。在曼哈顿，若联邦被告没有获准保释，则将被羁押在环境恶劣的大都会拘留中心（MDC）。中心约有1300名被押者，而马杜洛案件料将历经多年才可能落幕。
纽时报导提到，关键在于川普政府一方面把抓马杜洛说是「执法行动」，另一方面又用近似战争的措辞与手段，诸如军事行动、打击船只、封锁、集结军舰等。
因此马杜洛自称「战俘」，释出一项尖锐的讯息，意在指明美方口中的反毒执法是一场军事行动。
然而，里奇曼认为，纵然马杜洛把自己称为「战俘」或主张国际法、元首豁免，在美国法院大多不会改变案件性质，法官仍会把它当作一般刑事案件处理。
纽时提到，川普政府与马杜洛其实都在用措辞向外界喊话；但在法庭上，赫勒斯坦法官多次打断马杜洛谈「被捕是否合法」，要他改天再谈。
里奇曼补充，马杜洛在法庭上的言行「透露了很多讯息」。里奇曼指出，刑事案件有一个基本前提：被告至少暂时会承认法院有权审理自己，并据此配合程序，「但如果有人完全拒绝这点，诉讼就可能被严重干扰，变得很难推进。」
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